Tanques en lugar de coches: cómo un giro hacia la defensa podría ayudar a la economía alemana
FRANKFURT, 5 de marzo (Reuters) - Las empresas de defensa alemanas que buscan aumentar su capacidad mientras Europa se prepara para incrementar el gasto militar están mirando hacia la industria automotriz en crisis, la primera señal de un cambio que podría ayudar a revitalizar la mayor economía del continente tras dos años de contracción. Los fabricantes de tanques, radares y armas buscan aumentar la producción a medida que Europa responde a la presión de Estados Unidos para hacerse cargo de su propia defensa. Mientras tanto, los fabricantes de automóviles, durante décadas el motor económico de Alemania, están recortando empleos y cerrando plantas debido a la disminución de la demanda y una lenta transición hacia los vehículos eléctricos.
Rheinmetall, el principal fabricante de municiones de Europa, anunció la semana pasada que reconvertirá dos plantas que actualmente producen piezas automotrices para fabricar principalmente equipos de defensa.
Hensoldt, que fabrica los sistemas de radar TRML-4D utilizados por Ucrania en su guerra con Rusia, está en conversaciones para contratar a unos 200 trabajadores de los principales proveedores de piezas de automóviles Bosch [ROBG.UL] y Continental.
"Nos estamos beneficiando de las dificultades en la industria automotriz", dijo a Reuters el director ejecutivo de Hensoldt, Oliver Doerre, añadiendo que una mayor inversión podría más que duplicar la producción anual del TRML-4D a entre 25 y 30 unidades. El domingo, los líderes europeos acordaron que deben gastar más en sus fuerzas armadas en una cumbre de emergencia en Londres, convocada tras un enfrentamiento público entre los presidentes Donald Trump y Volodymyr Zelenskiy que puso en duda el futuro apoyo de Estados Unidos a Ucrania. Los líderes de la UE se reunirán el jueves para discutir propuestas para movilizar hasta 800.000 millones de euros (843.000 millones de dólares) para el rearme, incluyendo 150.000 millones de euros de endeudamiento conjunto.
Por separado, los partidos en conversaciones para formar el nuevo gobierno alemán anunciaron el martes por la noche propuestas para crear un fondo de 500.000 millones de euros para infraestructuras y reformar las normas de endeudamiento con el fin de aumentar masivamente el gasto en defensa. Como resultado, las acciones de defensa europeas han subido considerablemente esta semana. El grupo de expertos Bruegel estima que Europa podría necesitar 300.000 soldados adicionales y un aumento anual a corto plazo del gasto en defensa de al menos 250.000 millones de euros "para disuadir la agresión rusa".
IMPULSO AL PIB
Un giro hacia la producción de defensa podría dar un impulso a la economía alemana, que se ha quedado rezagada entre sus pares europeos mientras las empresas luchan con altos costos energéticos, burocracia y una fuerte competencia extranjera.
El Instituto IfW Kiel para la Economía Mundial calcula que el producto interno bruto (PIB) de la Unión Europea podría crecer entre un 0,9% y un 1,5% al año si los países de la UE aumentan el gasto militar al 3,5% del PIB desde el actual objetivo del 2% de la OTAN y se basan en tecnología local.
"En el mediano a largo plazo, la historia económica estadounidense en particular ha demostrado que dicho gasto militar puede aportar mucho en términos de ganancias de productividad, efectos indirectos y avances tecnológicos", dijo Johannes Binder de IfW Kiel.
Para Alemania, con su infraestructura industrial existente, el crecimiento del PIB probablemente estaría en el extremo superior de ese rango, añadió.
Elevar el gasto en defensa al 3% del PIB más que duplicaría las inversiones anuales de Alemania a 25.500 millones de euros, crearía 245.000 empleos directos e indirectos y generaría cerca de 42.000 millones en actividad de producción y servicios cada año, estima EY.
Las cifras más recientes disponibles muestran que la industria de seguridad y defensa de Alemania empleó a 387.000 personas en 2022, aproximadamente la mitad que el sector automotriz del país ese año. Las ventas de la industria de defensa totalizaron 47.000 millones de euros en 2022, en comparación con 506.000 millones para el sector automotriz.
"Debemos considerar la industria de defensa como un motor económico para Alemania", dijo Doerre de Hensoldt. "El sector desempeñará un papel más significativo que en el pasado".
Hensoldt ya ha comenzado a subcontratar la producción de placas de circuitos y Doerre dijo que eso podría eventualmente expandirse a arneses de cables y carcasas.
Utilizar la capacidad disponible en el sector automotriz ayudaría a preservar la infraestructura manufacturera establecida de Alemania, además de aumentar la producción de equipos militares, señaló.
SINERGIAS
El proveedor de la industria automotriz ZF Friedrichshafen [ZFF.UL], que está en un proceso de reestructuración que podría resultar en el cierre de plantas en Alemania, ha estado en contacto con empresas de defensa sobre el traslado de trabajadores, citando "sinergias industriales".
Renk, fabricante de cajas de cambios para tanques y propiedad mayoritaria de Volkswagen hasta 2020, dijo que el sector automotriz se ha convertido en un foco más reciente, especialmente en cuanto a la escala de capacidades de producción. No proporcionó más detalles.
El proveedor germano-francés de sistemas de defensa militar KNDS, que planea fabricar el tanque de batalla Leopard 2 y el vehículo de combate de infantería Puma en una planta de tranvías alemana que recientemente acordó comprar a Alstom de Francia, no respondió a las consultas.
Sin embargo, los analistas de Deutsche Bank advirtieron en una nota el mes pasado que el aumento del gasto en defensa de la UE podría no traer beneficios significativos a la industria local, que está más fragmentada que su homóloga estadounidense. El exjefe del Banco Central Europeo, Mario Draghi, señaló en un reciente informe sobre la competitividad de Europa que entre mediados de 2022 y mediados de 2023, casi cuatro quintas partes del gasto en adquisiciones de defensa de la UE fueron a proveedores no pertenecientes a la UE.
Rheinmetall también está hablando con Continental sobre la contratación de unos 100 empleados para fortalecer sus operaciones.
Su director ejecutivo, Armin Papperger, dijo a Reuters en febrero que se necesitan grandes inversiones en misiles, municiones y vehículos para hacer a Europa más resiliente, añadiendo que el continente está muy por debajo del objetivo en términos de gasto.
"(El presidente ruso Vladimir) Putin también lo sabe, por supuesto, y por eso tenemos que actuar", dijo.