El mineral de Uranio es un elemento químico de color plateado-grisáceo. Puede obtenerse en excavaciones a cielo abierto ó subterráneas, y se extrae sin las penalidades que sufren, por ejemplo, los que trabajan en las minas de carbón. Se extrae con dinamita, nada de pico y pala, y se recoge en camiones. No obstante, su extracción es un trabajo costoso económicamente, y hay que evaluar si es rentable: los estudios deben revelar, como mínimo, concentraciones de 1 gramo de Uranio por cada 5 kg. de tierra.
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El problema principal del Uranio es que está muy profundo, suele encontrarse muy disperso y no es sencillo seleccionarlo. Además, aumentar la producción de Uranio es muy complicado, ya que debido a la complejidad de la extracción pueden pasar hasta 10 años entre el descubrimiento de reservas de Uranio y su extracción. La mayor mina de Uranio de todo el Mundo es McArthur River, situada en Canadá. Comenzó su producción en el año 1.999, produce anualmente cerca del 15% del Uranio mundial, unas 8.000 toneladas, y cuenta con unas reservas identificadas de alrededor de 875.000 toneladas.
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Normalmente, el Uranio natural extraído en las minas contiene entre un 0.71% y un 0.72% del isótopo U-235, por lo que debe ser enriquecido hasta el 3.50% para que pueda servir como combustible nuclear. El Uranio enriquecido tiene tal capacidad energética que tan sólo 5 gramos producen la misma electricidad que 810 kg. de carbón, 585 litros de petróleo ó 480 metros cúbicos de gas natural.
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El Uranio enriquecido se utiliza básicamente como combustible nuclear, pero el mineral de Uranio, que contiene normalmente de un 0.05% a un 0.30% de Oxido de Uranio, tiene una densidad extremadamente alta, característica que lo hace interesante para ciertas aplicaciones civiles y militares...
* La densidad del Uranio, mucho mayor que la del plomo, lo hacen adecuado para incorporarlo a blindajes de carros de combate. El M1-Abrams, principal carro de combate del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, es un ejemplo de éste uso.
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* Como munición antiblindaje, el Uranio tiene dos ventajas. En primer lugar, su fractura en el impacto genera fragmentos afilados que penetran mejor en el blindaje. En segundo lugar, se inflama espontáneamente al contacto con el aire por encima de 600 ºC. Así, cuando un proyectil de Uranio alcanza su blanco no sólo penetra el blindaje sino que además se inflama al llegar al interior del vehículo, incinerando a la tripulación y desatando la explosión del combustible y las municiones.
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* Por su alta densidad, el Uranio también se utiliza en la fabricación de estabilizadores para aviones, satélites espaciales y veleros, y en la fabricación de contrapesos para giroscopios y perforadoras. Otros usos incluyen la propulsión naval y marina, la esterilización de material quirúrgico y la descontaminación de alimentos por la radiación gamma, que mata elementos patógenos. Incluso los fertilizantes de fosfato, a menudo contienen altos contenidos de Uranio.
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Detallados estudios indican que la demanda de Uranio aumentará en un 115% hasta el año 2.035, lo que impulsará sus precios al alza. Sin irnos tan lejos, se espera que el consumo mundial de Uranio pase de 77.000 toneladas en 2.012 hasta las 110.000 toneladas en 2.017. De hecho, el mercado del Uranio se encuentra en una situación deficitaria desde el año 1.990, déficit que se ha estado supliendo con la utilización de Uranio procedente de armas nucleares que se encuentran fuera de servicio, según el tratado Highly Enriched Uranium firmado entre Rusia y Estados Unidos y que finalizó en 2.013. Tras la finalización del tratado, se espera que en 2.014 la oferta mundial de Uranio se reduzca en un 15%.
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Recientemente Queensland, región situada en Australia que cuenta con unas reservas de Uranio valoradas en 18.000 millones de dólares, ha autorizado su extracción, que desde hace más de 30 años estaba prohibida. También el Parlamento de Groenlandia ha aprobado derogar una prohibición, vigente desde el año 1.986, para extraer Uranio. Incluso en España se apuesta por la minería del Uranio: la Junta de Castilla y León ha autorizado la explotación de las minas situadas en la provincia de Salamanca, donde se prevé la extracción de 675 toneladas de Uranio anuales durante los próximos 11 años.
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Los recursos de Uranio en la llamada Franja de Arizona representan alrededor del 40% de las reservas de todo Estados Unidos, y ahora, con el mercado mundial en auge, muchas empresas están aprovechando para reabrir cerca de 3.000 viejas minas de Uranio en la región del Gran Cañón del Colorado, que se cerraron tras el final de la Guerra Fría por no ser rentables.
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Por otro lado, hay que tener en cuenta que las posibilidades de revalorización del Uranio son casi infinitas, al contrario que otras materias primas como el petróleo, que si duplica su precio pone al Mundo contra las cuerdas. En el caso del Uranio no es así, ya que tiene tal capacidad energética que aunque triplique su precio, la repercusión final en el precio energético sería mínimo. Con todo ello, el consenso de los 13 analistas consultados por Bloomberg indica que el precio del Uranio podría alcanzar los 70.90 dólares/libra en el año 2.016, frente a los 35 dólares/libra actuales.
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Invertir en Uranio es extremadamente complicado. No se negocia en un mercado abierto, las transacciones son privadas, y su posesión física es imposible. Además, a diferencia de otras materias primas, su venta es restringida y registrada, y los compradores son siempre conocidos. No obstante, el inversor particular puede obtener exposición al Uranio mediante varias opciones...
* El Middledield Uranium Focused Metals Class Fund, que invierte su patrimonio en acciones de empresas mineras dedicadas básicamente a la extracción de Uranio.
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* Un Certificado que replica el índice DWS Uranium Exploration TR.
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* Los Contratos de Futuros que se negocian en el New York Mercantile Exchange.
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* El Global X Uranium ETF, que invierte su patrimonio en acciones de empresas mineras dedicadas básicamente a la extracción de Uranio.
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De los 23.532 fondos de inversión y 5.090 ETF´s listados por Morningstar en España, el único producto cotizado que proporciona una exposición directa a éste metal estratégico es el Global X Uranium ETF (ISIN: US37950E2752), que invierte su patrimonio en acciones de empresas mineras de todo el Mundo dedicadas básicamente a la extracción de Uranio, que cabe esperar sean los beneficiarios más directos del crecimiento de la demanda mundial de Uranio.
Personalmente, he adquirido 175 títulos del Global X Uranium ETF a un precio de 16 dólares con visión de permanencia estable y un horizonte temporal de muy largo plazo, lo que me da margen para asumir más riesgos en la toma de decisiones. Además, mantengo una cómoda posición de liquidez, con la intención de aprovechar los posibles recortes que se puedan dar para incrementar posiciones. Aunque el mercado normalmente tiende a sobrereaccionar ante ciertos acontecimientos negativos, por lo que desde el terremoto y posterior tsunami que afectó a la central de Fukushima el precio del Global X Uranium ETF ha caído considerablemente, los fundamentales siempre terminan por imponerse en Bolsa.
* Rentabilidad en 2.013.......... - 24.78%
* Rentabilidad en 2.012.......... - 19.84%
* Rentabilidad en 2.011.......... - 58.85%
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