Banca Progetto, un prestamista de Milán respaldado por el gestor de activos estadounidense Oaktree Capital Management, ha sido puesto bajo administración judicial por supuestamente proporcionar préstamos garantizados por el Estado a empresas vinculadas al crimen organizado.
La fiscalía de Milán dijo el jueves que los investigadores habían encontrado evidencia de que el banco había otorgado préstamos a empresas vinculadas a la 'Ndrangheta, el grupo de tipo mafioso de Calabria, en el sur de Italia.
Los préstamos estaban respaldados por un fondo público especial que apoya a las pequeñas y medianas empresas nacionales, según el fiscal. Desde 2020, Italia ha distribuido miles de millones de euros del dinero de los contribuyentes para mitigar el impacto de la pandemia de Covid y las consecuencias económicas de la guerra de Rusia en Ucrania en las empresas. Las garantías respaldadas por el Estado sobre los préstamos fueron diseñadas para ayudar a las empresas a mantenerse a flote durante las crisis. Los investigadores milaneses dijeron que Banca Progetto había dado a las empresas vinculadas a la mafia acceso a dichos fondos públicos "durante años" a través de préstamos que también violaban las regulaciones contra el lavado de dinero.
“Los investigadores encontraron varias deficiencias en las operaciones del banco, específicamente en relación con la permeabilidad [de Banca Progetto] a las relaciones con individuos bajo investigación por delitos graves o sujetos a medidas restrictivas personales o financieras”, dijeron los fiscales.
Banca Progetto dijo que ninguno de sus empleados o directivos estaban bajo investigación y que su junta directiva seguía completamente operativa.
El banco fue fundado en 2016 cuando Oaktree relanzó un prestamista local en crisis en el sur de Italia que había adquirido en 2015. Se centra en los préstamos a pequeñas y medianas empresas. Su cartera de préstamos se disparó de 50 millones de euros en 2015 a 7.600 millones de euros el año pasado.
El mes pasado, la firma de inversiones alternativas con sede en Los Ángeles anunció que había acordado vender su participación de control en Banca Progetto a fondos administrados por Centerbridge Partners. Oaktree y Centerbridge declinaron hacer comentarios.
El banco está dirigido por Paolo Fiorentino, exdirector ejecutivo de Capitalia, un banco que se fusionó con UniCredit en 2007, y Carige, un prestamista rescatado por BPER Banca, con sede en Bolonia, en 2022. Fiorentino se unió a Banca Progetto después de dejar Carige a fines de 2018.
Se instalará un administrador designado por el tribunal, dijo el fiscal.
Fiorentino dijo el jueves que el banco quería trabajar con los fiscales: "Si inconscientemente hemos sido utilizados, nos sentimos completamente ajenos al asunto".