Recién salida del horno esta otra entrevista con Glenn en Suecia.
Dentro de un año y medio, una vacuna contra el nuevo coronavirus puede estar disponible. Ya ha mostrado resultados prometedores en estudios con animales. - Tenemos la oportunidad de hacer una gran contribución a la humanidad, está claro que todos estamos presionados en el negocio para hacer todo lo posible, dice Gregory Glenn, de Novavax.
Gregory Glenn, Jefe de Investigación y Desarrollo en Novavax en los Estados Unidos.
La nueva vacuna contra el coronavirus, o sars-CoV-2 como se le llama, no necesita desarrollarse completamente desde el principio, por lo que puede ser relativamente pronto. Novavax, con operaciones en Suecia y los Estados Unidos, ha utilizado sus plataformas tecnológicas existentes y, por lo tanto, tiene una ventaja. El nuevo candidato a vacuna es similar a los candidatos previamente desarrollados para SARS, MERS y Ebola que la compañía tiene en su cartera. Lo que hace única a la vacuna Novavax es la combinación de una proteína de nanopartículas (antígeno de vacuna) junto con la sustancia de mejora producida en Suecia Matrix-M, una sustancia llamada vacuna en adyuvante.
"El adyuvante de fabricación sueca es crucial para que la vacuna proporcione una protección efectiva contra Covid-19", dice Gregory Glenn, director de investigación y desarrollo de Novavax en los Estados Unidos.
Comenzó hace siete años cuando el fabricante estadounidense de vacunas Novavax adquirió Isconova, con sede en Uppsala. La compañía había sido iniciada por investigadores de la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, SLU, que habían desarrollado un nuevo adyuvante de vacuna basado en saponinas inmunoestimulantes. El adyuvante de la Compañía Uppsala puede extender la duración de una vacuna y permitir que la vacuna se administre en una dosis más baja.
- Novavax tiene adyuvante para productos humanos y veterinarios. Uno de nuestros adyuvantes a base de saponina se ha utilizado comercialmente en vacunas contra la gripe equina. La misma plataforma de productos también se utiliza en varios candidatos a vacunas que se están desarrollando dentro del grupo, por lo que sabemos que funciona, dice Jenny Reimer, PhD, inmunóloga y gerente de la Alianza en la parte sueca de Novavax.
La vacuna en su conjunto se fabrica en los Estados Unidos. Cuando se publicó el genoma del SARS-CoV-2 a principios de año, Novavax tomó genes seleccionados y expresó estos antígenos (proteínas) en cultivo celular. Estos antígenos se mezclan con adyuvante a la vacuna terminada.
Como la proteína de sars-CoV-2 es similar a las proteínas de otros coronavirus, la compañía puede usar los mismos procesos de fabricación utilizados para desarrollar vacunas contra sars y mers. A diferencia de las vacunas contra el sarampión o la rubéola, que son vacunas vivas (atenuadas), las vacunas Novavax solo se basan en proteínas purificadas. Esto produce efectos secundarios mucho más leves, pero cualquier efecto secundario aún debe evaluarse cuidadosamente. La dosis exacta y la forma en que se debe administrar la vacuna, para obtener el mejor efecto, también se deben evaluar en humanos.
¿Cuánto tiempo lleva esto?
- Por lo general, lleva de 8 a 10 años desde la idea hasta la vacuna terminada, pero en este caso, por supuesto, no puede esperar tanto. Ahora cada paso dado debe suceder más rápido. Tal vez podamos hacerlo dentro de 12 a 18 meses. Ahora el candidato a la vacuna primero debe ser probado en el hombre. En el mejor de los casos, podemos haberlo hecho para principios del verano. Si se convierte en una segunda ola de contagio, nuestro objetivo es tener una vacuna disponible en ese momento ”, continúa Gregory Glenn.
¿Falta dinero?
- Sí, por supuesto, desarrollar vacunas es costoso. Para una empresa más pequeña, es difícil asumir todos los costos porque no sabe cómo se ve el mercado cuando se completa la vacuna.
¿Como estas ahora?
- Hemos recibido apoyo financiero inicial de CEPI (The Coalition for Epidemic Preparedness Innovation), pero como siempre cuando se trata de vacunas contra nuevas enfermedades infecciosas como el ébola, también se requiere la demanda de diferentes naciones.
¿Puede estar seguro de que la vacuna funciona?
- Estamos allí al 99 por ciento, he tenido el beneficio de ver cómo se desarrollan, usan y luego todo cambia. Es como un milagro, enfermedades graves que simplemente desaparecen, dice Gregory Glenn.
- En este caso, es muy importante que las personas no tengan que enfermarse gravemente y terminar en el hospital.
¿Qué tan bien preparado está Estados Unidos para los virus nuevos e infecciosos?
- Nos hemos preparado, pero definitivamente creo que la situación actual debería verse como una evaluación de nuestra preparación. Por ejemplo, los CDC aquí en los Estados Unidos han estado pensando en cómo deben administrarse las vacunas a muchas personas, tienen diferentes vacunas en existencia y han planeado medidas sobre cómo reducir y limitar las infecciones. Estamos preparados.