Año 2012. Cellnex se estrenaba en la actividad de la gestión de torres de telecomunicaciones de terceros, cuando en el continente europeo apenas se hablaba de ello. La gestora dirigida por Tobías Martínez
compraba 1.000 torres de telefonía en zonas rurales de Telefónica por unos 90 millones de euros en lo que se vino a denominar
'proyecto Babel'.
Como ha venido haciendo con todas estas transacciones, ambas partes suscribieron un contrato por el que la teleco pagaba anualmente por el mantenimiento y gestión de esos emplazamientos. Tenía una duración de 25 años.
Ahora
llega la primera renovación y el 'fantasma' de American Tower,
el gran aliado de la operadora presidida por José María Álvarez-Pallete tras la venta de Telxius, está más presente.
Dada la cantidad de las torres y la ubicación de las mismas, el contrato
no debe ser especialmente importante en cantidad. Pero sí lo es por su simbolismo y por lo que puede suponer para otros que sí que son más grandes y que también necesitarán una renovación en los dos próximos años.
"Nos enfrentamos a esta renegociación como un curso normal de los negocios", explicaba el consejero delegado adjunto, Álex Mestre, ante de los analistas tras la presentación de resultados.
Preguntado por la cantidad de dinero anual, para ver el riesgo que asumiría en caso de cancelación por parte de Telefónica, el ejecutivo no dio más números. Se limitó a insistir en que esta cartera de emplazamientos es "complementaria" a la que se ha vendido a American Tower por Telefónica.
Las conversaciones entre ambas partes ya están teniendo lugar, tal y como se desprende de las palabras de Mestre, quien trataba de despejar las dudas insistiendo en que no esperaba "ninguna sorpresa" al respecto. La situación ha cambiado radicalmente respecto a aquel año 2012, cuando se suscribió el contrato de servicios. En aquel momento, Telefónica elegía a la española como gestora de torres, manteniendo la propiedad la práctica totalidad de las miles de su planta. Hoy,
la operadora de telecomunicaciones ha vendido las 11.000 mejores ubicaciones, que alojó en su momento en la filial propia Telxius,
al gigante estadounidense American Tower optando por la oferta de esta última frente la de la 'torrera'
en un movimiento que despertó los recelos en la empresa con sede en Cataluña, también por el papel que asumió Criteria Caixa en esa elección.
American Tower Corporation busca crecer a toda costa en Europa después de esta adquisición. Y Telefónica es su cliente principal. La 'sombra' de los norteamericanos sobrevuela una negociación que no debería alargarse más de los próximos meses, pues la firma del primer contrato se hizo en abril de 2012. Tenía una duración de 10 años iniciales, que pueden ser prorrogados durante otros 10 años más y otros cinco 'extra'. Este periodo es relativamente bajo si se compara con los que ha ido cerrando para las últimas transacciones como la de la hongkonesa Hutchison en Italia (que se alarga durante 35 años).
Esta renovación llega después de varios años de una cierta 'rivalidad' entre la teleco y Cellnex. En la empresa presidida por Álvarez-Pallete han mirado desde hace varios ejercicios con cierto recelo los múltiplos y la capitalización de la 'torrera, que se ha ido convirtiendo en la 'joya' para los inversores en bolsa con un modelo basado en la gestión de las infraestructuras vendidas por las propias telecos. Hoy hay una diferencia enorme entre los 21.000 millones de valor en bolsa del antiguo monopolio frente a los 35.000 de la compañía catalana.
Lo que salga de la renovación que se aborda por ambas compañías ahora resultará clave de cara al futuro. Después de esta primera negociación, a ambas partes le quedan otros cuatro contratos que tratar en los cuatro próximos años. En concreto, deberán analizar las prórrogas de los diferentes tramos del proyecto llamado 'Volta' por el que adquirió casi 3.000 en varios paquetes entre los años 2013 y 2014 (por más de 300 millones de euros). Todos ellos tenían una estructura similar al proyecto 'Babel' por lo que necesita ampliarlo por otros diez años añadidos.
El modelo de Cellnex
Los contratos de prestación de servicios de Cellnex resultan fundamentales en el modelo de negocio de Cellnex. La compañía lleva a cabo fuertes inversiones en los activos con pagos millonarios, que los devuelve con una rentabilidad anual a través de esa prestación de servicios como gestora y, además, pudiendo cubrir cada uno de esos emplazamientos con otroas operadoras. En España, cuenta con más de 11.000 torres, en las que se encuentran las de Telefónica y las que han ido adquiriendo también a Másmóvil y a Orange en los últimos años.
Por su parte, American Tower pisa el acelerador en Europa después de la compra de las torres de Telxius en Alemania y España. Tal y como ha confirmado la compañía en la presentación de los resultados, durante el tercer trimestre, en este mercado, donde compite con Cellnex, ha pasado de reportar 39 millones de dólares de ingresos en 2020 -cuando aún no contaba con las torres 'españolas'- a 176 millones.