Los precios del Vanadio en mercado Chino se relajan después de multiplicar por 3 y se iguala con el Europeo.
Me parece curioso que el precio de este metal ha estado subiendo como la espuma (las gráficas de los principales productores de Vanadio, que son muy pocos, han subido de forma similar) pero sin embargo no se ha estado escuchando gran cosa sobre ello. ¿Es que todavía no están distribuyendo?
Este metal al igual que otras materias primas se mueve por ciclos. Como explica en el artículo que os pego a continuación, antes fue el cobalto y después fue el litio.
A mi me interesa sólo en la parte que puede afectar a Energy Fuels ($UUUU), ya que como ellos dicen son el mayor productor de Vanadio de NorteAmerica. En Diciembre comenzaba la producción de su mina White Mesa Mill.
Creo que aquí hay seguidores de esta acción desde hace meses.
COLUMNA: el futuro eléctrico del vanadio se vio afectado por su pasado industrial: Andy Home - Reuters News
05-diciembre-2018 13:48:55
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Las opiniones expresadas aquí son las del autor, un columnista de Reuters.
Por Andy Home
LONDRES, 5 de diciembre (Reuters) - El año pasado fue cobalto. El año anterior fue litio.
Este año es vanadio, otro elemento esotérico de la tabla periódica que se encuentra en un alboroto salvaje.
Los precios del vanadio en China se han triplicado con creces a lo largo de 2018, aunque con algunos recientes descensos en sus máximos de principios de noviembre.
El precio de las acciones de Bushveld Minerals BMNB.L de Sudáfrica, uno de los pocos productores primarios, se ha disparado desde menos de 10 peniques por acción a principios de año a 42 peniques en la actualidad.
El vanadio es el último metal exótico para sentir el calor de la nueva energía. La batería de flujo redox de vanadio (VRFB, por sus siglas en inglés) es una tecnología innovadora en el almacenamiento de energía, un componente de rápido crecimiento de la infraestructura necesaria para adaptarse al cambio global hacia la energía renovable.
El problema de Vanadio, sin embargo, es que ya existe una escasez estructural de la materia enraizada en su histórica dependencia del sector siderúrgico.
La escasez de suministros y la volatilidad resultante de los precios son los dos mayores obstáculos para el futuro eléctrico brillante del vanadio.
Gráfico sobre los precios del vanadio chino y el precio de las acciones de Bushveld Minerals:
https://tmsnrt.rs/2QbWJ3z
FORTALECIMIENTO DE LA DEMANDA
El vanadio, llamado así por el dios nórdico de la belleza Vanadis, solo se aisló en forma metálica en la segunda mitad del siglo XIX.
Pero sus propiedades, particularmente su capacidad para fortalecer el acero, fueron rápidamente apreciadas. El auto modelo T de Henry Ford usó el metal en su chasis de aleación de acero.
Agregar solo un kilogramo de vanadio a una tonelada de acero tiene el efecto de duplicar la resistencia del acero. Eso explica por qué el sector del acero representa un poco más del 90 por ciento del uso global, según analistas de SP Angel. ("Nota de investigación de productos básicos: vanadio", Q1 2018)
Dado el dominio de China en la producción mundial de acero, no es de extrañar que el país sea el mayor usuario de vanadio.
Y es China la que ha sentado las bases para el espectacular repunte de los precios del vanadio este año.
El país ha cambiado las especificaciones del acero de construcción de barras de refuerzo de alta resistencia para mejorar la resistencia a los terremotos.
Los cambios, que se acaban de implementar, impulsarán un mayor uso del vanadio y, aunque las cantidades involucradas son mínimas, el impacto acumulado será aumentar el consumo chino en alrededor de 10,000 toneladas por año, según SP Angel, citando al Instituto de Investigación de Hierro y Acero de China.
Eso equivale a alrededor del 12 por ciento de la producción mundial de vanadio en 2016.
Suministro de debilidad
Este aumento único de la demanda está ocurriendo justo cuando China está debilitando su propia capacidad de suministro como parte de su campaña para introducir políticas más respetuosas con el medio ambiente.
El vanadio es un metal muy esquivo. Tomó dos "descubrimientos", uno por un mineralogista hispano-mexicano y uno por un sueco antes de que todos aceptaran que era un elemento nuevo.
Se produce principalmente a través del procesamiento de mineral de hierro de magnetita, con alrededor del 73 por ciento de la producción en forma de una escoria generada en el proceso de producción de acero.
Las acerías que lo producen no son las mismas que lo consumen. Más bien, históricamente han sido los operadores de mayor calidad y bajo costo que alimentan mineral de hierro de magnetita de bajo grado en su mezcla de aleación.
Precisamente el tipo de material que menos utilizan los productores de acero de China, ya que favorecen el mineral de mayor ley para maximizar la eficiencia y reducir las emisiones ambientales.
La brecha entre los precios de alta y baja calificación ha sido una característica definitoria del mercado de mineral de hierro este año, pero al mismo tiempo reduce la producción de escoria de vanadio.
Para agravar este desafío de la oferta en evolución, Beijing también prohibió la importación de cuatro tipos de escoria de vanadio, cortando alrededor de 4,500-5,000 toneladas de suministro anual de Rusia, según SP Angel.
Otra fuente potencial de suministro, el carbón de piedra, también está siendo restringida por la guerra de China contra el smog.
Los reguladores chinos se niegan a otorgar permisos a los productores de carbón de piedra existentes y, aunque existe un intento colectivo de mejorar los procesos para lograr menores emisiones, el efecto a corto plazo es reducir aún más la capacidad de producción de vanadio de China.
TORMENTA PERFECTA
Los movimientos de China para aumentar la demanda y limitar la oferta han creado una tormenta perfecta para el pequeño mercado de vanadio.
Las exportaciones del país se han secado, las existencias en todas partes están cayendo y los precios han estado en un rally súper cargado.
El mercado ya tenía un déficit de suministro de 8,000 toneladas el año pasado y SP Angel espera que la demanda continúe excediendo la oferta hasta 2020.
De hecho, "estamos luchando para ver cómo el mercado puede satisfacer la demanda de vanadio en los próximos dos años y creemos que los precios del vanadio deberían establecerse a un nivel de precios más alto que el previsto a largo plazo". ("Mining Note de Mining: Bushveld Minerals" 9 de noviembre de 2018)
A menos que haya un avance técnico ya sea en el procesamiento de escoria de carbón de piedra o de subproductos, la holgura tendrá que ser compensada por productores primarios como Bushveld y Largo Resources LGO.TO, que opera la mina Maracas Menchen en Brasil.
"No hay escasez de aspirantes al vanadio, pero como siempre con los nuevos proyectos, los plazos de entrega son largos y susceptibles de retrasos, lo que significa que no se espera un nuevo suministro", señala SP Angel.
ROMPENDENTE DEPENDENCIA
Es un telón de fondo problemático para un metal que podría jugar un papel clave en la construcción de infraestructura energética, particularmente en países en desarrollo.
Los sistemas de almacenamiento representaron solo alrededor del 2 por ciento de la demanda mundial el año pasado, según Bushveld Minerals.
Pero el uso futuro es potencialmente enorme.
"Los pronósticos actuales estiman que los VRFB representarán el 20 por ciento del consumo de vanadio para 2030, pero con un alza significativa de hasta 50,000 toneladas (...) si capturan el 25 por ciento del mercado de almacenamiento de energía en los próximos 10 años", dice Bushveld en su sitio web.
Eso es alrededor de la mitad de la producción mundial actual, incluso antes de tener en cuenta la probabilidad de una caída de la producción en China.
Como Bushveld concede, "la capacidad de garantizar el suministro de vanadio para los VRFB será clave para el éxito de estos sistemas".
La compañía está considerando la opción de nunca vender realmente su producción, sino arrendarla durante la vida útil de un proyecto de almacenamiento de energía.
Es una solución innovadora para los problemas gemelos de disponibilidad y volatilidad de precios.
Sin embargo, también es un reconocimiento de que si el vanadio jugará un papel protagónico en la próxima revolución de la energía verde, tendrá que encontrar una forma de romper su dependencia circular en la industria del acero.
Esta acción tiene por delante la resolución de la petición 232. Muy posiblemente tendrán que hacer AK para financiar la producción de Uranio sobre todo si la petición sale adelante. Habrá que tener cuidado. 