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MADRID (EFE Dow Jones)--El presidente de Telefónica SA (TEF.MC), José María Álvarez-Pallete, apostó el viernes por la generación de caja como objetivo financiero para 2020, así como por el dividendo, en un momento en el que otras compañías del sector muestran más cautela por el impacto económico que podría tener la pandemia de coronavirus en sus negocios si se producen nuevos rebrotes.
"Contamos con un balance sólido y una fuerte posición de liquidez para afrontar los vaivenes de esta crisis. Seguiremos invirtiendo, seguiremos reduciendo deuda y seguiremos manteniendo un dividendo atractivo y sostenible", se marcó como propósito Álvarez-Pallete durante su intervención en la junta general de accionistas del grupo de telecomunicaciones, que se celebró de forma telemática.
El presidente de Telefónica señaló que esa robusta posición de liquidez le permite confirmar el dividendo de EUR0,4 por acción, que calificó de "sostenible y atractivo" y que está "cómodamente cubierto con el flujo de caja".
En 2019, la compañía alcanzó la cifra de flujo de caja libre más alta desde 2012, con casi EUR6.000 millones, un 20% más que el año anterior.
"Nuestra transformación nos ha permitido consolidar una senda de crecimiento sostenido y crecer simultáneamente en las principales métricas financieras por séptimo año consecutivo, cumpliendo los objetivos que nos habíamos marcado", indicó. "Hoy somos líderes en fibra en Europa", agregó Álvarez-Pallete, que defendió su estrategia de no tomar "acciones que hicieran subir a corto plazo el precio de la acción comprometiendo el futuro de la compañía".
"Tenemos la obligación de pensar en horizontes muy largos que correspondan con el retorno de las inversiones. Lo que de verdad nos importa es la salud de nuestra compañía", recalcó. En su opinión, esto se reflejará "más pronto que tarde" en la cotización de Telefónica, que en lo que va de año cae más del 25%, frente al retroceso del 22% del IBEX-35. Álvarez-Pallete achacó principalmente ese flojo comportamiento del valor a la exposición a las divisas de mercados emergentes, la conmoción provocada por la crisis del Covid-19 y las dudas sobre los ingresos del sector de las telecomunicaciones.
"Nuestro negocio es más resistente que otros. Estamos seguros de que con la ejecución de nuestro plan de acción estamos avanzando en la dirección correcta, generando valor", afirmó.
Dentro de esa estrategia para construir la "Nueva Telefónica", anunciada el pasado noviembre, el grupo dio prioridad a sus cuatro mercados clave --España, Brasil, Alemania y Reino Unido-- y a la segregación de los negocios en Hispanoamérica. Para esos activos, Álvarez-Pallete dijo que la compañía analizará "todas las alternativas para mejorar los retornos en la región" y abogó por ser "lo más eficientes posible" para fortalecer dichas operaciones. "Todas las opciones están sobre la mesa", aclaró, dejando así la puerta abierta a posibles desinversiones.
Asimismo, destacó que Telefónica sigue reduciendo su deuda neta de forma significativa, con una caída de EUR15.000 millones desde junio de 2016. Al cierre de marzo, se situaba en EUR38.223 millones, un 5,3% menos que un año antes.
En este sentido, la reciente venta de 10.100 torres de la filial alemana a Telxius, su filial de infraestructura, supondrá para Telefónica recortar su deuda en EUR500 millones entre 2020 y 2021, recordó.
Con todo, ese afán por reducir el apalancamiento no ha impedido al grupo realizar, en palabras de Álvarez-Pallete, "la mayor operación de consolidación del sector de las telecomunicaciones de los últimos años" con la fusión de la filial británica O2 con Virgin Media, una transacción que tendrá un impacto positivo en el flujo de caja desde el primer año y por la que percibirá 5.700 millones de libras de fondos totales, indicó.
Por otra parte, señaló que la actividad de la compañía tendrá un impacto en el Producto Interior Bruto de los países donde opera de más de EUR52.000 millones, con una generación de 1,1 millones de puestos de trabajo directos e indirectos y una aportación fiscal de casi EUR9.000 millones.
A las 1115 GMT, la acción de Telefónica sube un 2,6% a EUR4,61.
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Mañana sabré explicar lo que ocurrió hoy
