Trillón de dólares

Un trillón de dólares se representa como la unidad seguida de 18 ceros, y podemos representar este monto con el símbolo de la moneda ($). Así, tendríamos $1.000.000.000.000.000.000. Sin embargo, vale la pena distinguir esta cifra del one trillion en inglés.

Cuando leemos artículos en inglés que nos hablan de billions y de trillions, es frecuente el error de traducción de estas unidades de medida. ¡Billions no es igual a billones y trillion no es igual a trillones!

Es decir, un trillón de dólares no son one trillion dollars, así como un billón de dólares no son one billion dollars. Lo mismo, si nos referimos a euros o cualquier otra moneda.

¿Cuántos dólares son one trillion dollars?

Ante todo vamos a aclarar a cuánto equivale cada una de estas cifras:

En nuestra lengua, one billion dollars equivale a mil millones de dólares o un millardo, con 9 ceros (1 millardo = 1.000.000.000)
Mientras que one trillion dollars,equivale a un billón de dólares, con 12 ceros (1 billón = 1.000.000.000.000)
Al agregar tres ceros más, estaríamos ante mil billones o un billardo, lo que en inglés sería one quadrillion, es decir, la unidad más 15 ceros (un billardo=1.000.000.000.000.000)
Asimismo, si hablamos de un trillón de dólares en español, al traducirlo al inglés sería one quintillion que se representa como la unidad seguida de 18 ceros (un trillón=1.000.000.000.000.000.000).

Escala corta y larga

Ahora, vale la pena explicar que las diferencias explicadas se deben a que estamos frente a dos escalas numéricas distintas:

Escala larga: Es aquella que empleamos principalmente en Europa continental y en la América de habla hispana. Fue creado en el siglo xv por el matemático francés Nicolas Chuquet.

Esta escala se basa en las potencias de un millón, siendo un billón igual al millón elevado al cuadrado. De igual modo, un trillón es igual a un millón al cubo. Visto de otro modo, cada nueva escala numérica es un millón de veces mayor a la anterior, es decir, un trillón es igual a un billón por un millón, por ejemplo.

Escala corta: Es la que se utiliza en el mundo anglosajón, como en Estados Unidos y en Reino Unido. Este último es un caso muy particular porque recién lo adaptaron en 1974. Entonces, si se recurre a archivos británicos anteriores a los setenta, empleaban la escala corta y se podrían cometer errores de interpretación. Brasil y Australia son otros dos países que siguen esta forma de numeración.

En este sistema, que comenzó a implementarse a partir del siglo XVII, cada nueva escala es mil veces mayor a la anterior. One billion es igual a un millón multiplicado por mil, así como one trillion es igual a one billion multiplicado por mil.

Para entender mejor la diferencia entre la escala corta y larga, observemos el siguiente cuadro:

Valor		escala larga	escala corta

10^0	1	uno	one
10^3	100	mil	thousand
10^6	1.000.000	millón	million
10^9	1.000.000.000	mil millones	billion
10^12	1.000.000.000.000	billón	trillion
10^15	1.000.000.000.000.000	mil billones o billardo	quadrillion
10^18	1.000.000.000.000.000.000	trillón	quintillion

Valor	escala larga	escala larga	escala corta	escala corta
10^0	uno	1.000.000^(0.0)	one	1.000^(1-1)
10^3	mil	1.000.000^(0,5)	thousand	1.000^(1+0)
10^6	millón	1.000.000^(1)	million	1.000^(1+1)
10^9	mil millones	1.000.000^(1,5)	billion	1.000^(1+2)
10^12	billón	1.000.000^(2)	trillion	1.000^(1+3)
10^15	mil billones	1.000.000^(2,5)	quadrillion	1.000^(1+4)
10^18	trillón	1.000.000^(3)	quintillion	1.000^(1+5)

*Casos muy singulares son los de Canadá y Sudáfrica, donde se usan ambas escalas.

*Un mundo aparte son idiomas como el chino o el hindi donde las cifras se agrupan de otro modo (no de tres ceros en tres ceros).

*Artículo editado y complementado por @guillermowestreicher.