Silicon Valley

El término de Silicon Valley fue acuñado en 1971. Hace referencia a una zona de la costa de California donde coexisten muchas de las mayores corporaciones de tecnología del mundo y miles de pequeñas empresas en formación, startups.  

Originalmente, la denominación se relacionaba con el gran número de innovadores y fabricantes de chips de silicio ubicados en la zona sur del área de la Bahía de San Francisco, pero acabó haciendo referencia a todos los negocios de alta tecnología establecidos en la zona.

 

Por ello cuando hoy oímos Silicon Valley debemos de pensar en el sector de alta tecnología de los Estados Unidos. En la actualidad, y a pesar del desarrollo de otros centros económicos de alta tecnología en Estados Unidos, este sigue siendo el centro líder para la innovación en este sector. Así, recibe un tercio del total de la inversión de capital riesgo en Estados Unidos. 

 

En Europa el concepto equivalente a Silicon Valley es el de los parques tecnológicos, que son espacios específicamente creados para empresas de carácter tecnológico. En Europa existen muchos de ellos, especialmente en las proximidades de las ciudades de mayor tamaño. 

Silicon Valley comenzó siendo un proyecto destinado al aprovechamiento de una zona de la propiedad de la Universidad de Stanford, destinada al desarrollo inmobiliario e intelectual, y estableciendo un programa para incentivar a los estudiantes graduados a quedarse en ella, proveyéndoles de capital riesgo. Esta fue idea del profesor de la universidad Frederick Terman. 

El año 1939 marcó un hito importante cuando dos compañeros de la Universidad de Stanford fundaron en un garaje una empresa llamada Hewlett Packard dedicada al desarrollo de dispositivos electrónicos (su primer desarrollo fue un oscilador de audio). Luego, esta firma se convertiría en la famosa HP.

Posteriormente, en 1951 se creó formalmente el parque industrial de Stanford, liderado por el ya mencionado Frederick Terman y William Shockley (padre del transistor).

En definitiva, este ecosistema se gestó con el objetivo de promover una filosofía de trabajo que de orientación empresarial a la investigación científica, transformando ideas en oportunidades de negocio y/o plataformas de alta productividad para uso institucional, donde la innovación funciona como una sensible membrana de conexión con el mercado. 

A raíz de ahí, fueron muchos los que se instalaron en este valle, dando lugar a empresas muy conocidas en la actualidad. Entre ellas:

Como mencionamos previamente, el término Silicon Valley fue acuñado en 1971. La web iprop.com relata que Don Hoefler comenzó a utilizar esa denominación en una serie de publicaciones en Electronic News.

Según la web Hipertextual.com, el nombre Silicon Valley fue sugerencia de Ralph Vaerst, quien era fundador de Ion Equipment Corporation. Pero los escritos de Hoefler fueron los que dieron popularidad al nombre.

Previamente, la zona se habría hecho conocida desde los años previos por empresas como Shockley Semiconductor Laboratory (fundada por William Shockley). Esta habría sido la primera firma en fabricar transistores de silicio y luego aparecieron competidores como Fairchild Semiconductor que lanzó el primer circuito integrado.

Debemos entender Silicon Valley como un ecosistema en el que varios actores son clave. Empezando por la Universidad de Stanford, que aporta el recurso humano, el conocimiento y la capacidad emprendedora que poseen los profesionales formados en esa casa de estudios.

Asimismo, es importante el tema del financiamiento. Sin inversionistas dispuestos a asumir un alto riesgo en startups, no sería posible que estas empresas pudieran conseguir el respaldo para desarrollar su negocio. Debemos recordar que las startups tienen un alto potencial de crecimiento, pero a su vez implican un gran riesgo.

En una misma zona de la costa californiana vemos entonces cómo se ha generado un ambiente propicio para el emprendimiento. A este concepto en economía se le conoce como economías de localización. Significa que un grupo de empresas o agentes económicos relacionados con la misma industria obtienen beneficios al ubicarse en una misma zona. De ese modo, pueden conseguir suministros más baratos o una mayor cercanía a su mercado objetivo, por ejemplo.

Pero en el caso de las startups tecnológicas no estarían buscando proveedores de insumos o clientes (que están en diferentes partes del mundo), sino acceso clave a financiamiento y a una red de contactos de profesionales que laboran (o incluso lideran) las principales empresas tecnológicas del mundo.

Al mismo tiempo, los profesionales graduados o estudiantes de Stanford pueden aproximarse a las principales empresas tecnológicas del mundo en busca de oportunidades, aunque nadie duda que dicha oferta laboral es altamente competitiva.

Una curiosidad adicional es que Silicon Valley no es un solo centro urbano. En cambio, las principales empresas del ecosistema se sitúan en distintas ciudades. Facebook en Menlo Park, Adobe en San José, Google en Mountain View, NVIDIA en Santa Clara, por citar solo algunos ejemplos.

*Artículo editado y complementado por @guillermowestreicher