Cártel

Un cártel es la unión de un número de empresas que acuerdan cooperar para limitar la competencia y aumentar sus ganancias. Por lo habitual, cuando se unen y controlan el mercado, estas se ponen de acuerdo para fijar precios, controlar la producción, asignar territorios y evitar la entrada de nuevos competidores en el mercado.

Un cártel es como un grupo secreto de empresas que se ponen de acuerdo para trabajar juntas y no competir entre ellas. Hacen esto para poder controlar el mercado y asegurarse de que ganen más dinero. Esto significa que pueden fijar precios más altos para los consumidores y limitar la cantidad de productos que se venden.

Los cárteles suelen operar en mercados oligopolísticos, en los que un pequeño número de empresas dominan el mercado y tienen un gran poder de mercado. En estos mercados, los miembros del cártel pueden acordar limitar la producción o fijar precios más altos para aumentar sus beneficios.

Los cárteles son ilegales en la mayoría de los países debido a que limitan la competencia y pueden incrementar los precios a los consumidores. Los gobiernos y autoridades antimonopolio a menudo toman medidas para investigar y sancionar a los cárteles para proteger a los consumidores y fomentar la competencia justa en el mercado. No obstante, existen otros cárteles legales, como la Organización de Países Productores de Petroleo (por sus siglas, OPEP), que, por diversas razones, están permitidos y su operativa es legal.

Características de un cártel

A continuación, veamos las principales características que tiene un cártel, con el fin de comprender mejor el concepto.

Las principales características de un cártel son las que se mencionan a continuación:

Son un grupo de empresas que cooperan: Las empresas que forman parte del cártel acuerdan cooperar entre sí para limitar la competencia y aumentar sus ganancias.
Mantienen acuerdos secretos: Los miembros del cártel se ponen de acuerdo en secreto para fijar precios, controlar la producción, asignar territorios de mercado y evitar la entrada de nuevos competidores en el mercado.
Su objetivo es controlar el mercado: Los miembros del cártel tienen un gran poder de mercado, lo que les permite controlar la producción y fijar los precios en el mercado.
Además de incrementar sus beneficios: La consecuencia de controlar el mercado es aumentar los beneficios de sus miembros, lo que a menudo implica la fijación de precios más altos para los consumidores.
Por lo habitual, son ilegales: En la mayoría de los países, los cárteles son ilegales debido a que limitan la competencia y pueden resultar en precios más altos para los consumidores.
Son sancionados por Gobiernos y autoridades: Los gobiernos y las autoridades antimonopolio a menudo toman medidas para investigar y sancionar a los cárteles para proteger a los consumidores y fomentar la competencia justa en el mercado.

¿Cuáles son los objetivos de un cártel?

El principal objetivo de un cártel es aumentar los beneficios de sus miembros. Los miembros del cártel trabajan juntos para limitar la competencia y controlar el mercado, lo que les permite fijar precios más altos y obtener más beneficios con ello.

Para lograr este objetivo, los cárteles se ponen de acuerdo en una serie de medidas, como fijar precios, controlar la producción, asignar territorios o evitar la entrada de nuevos competidores en el mercado. Estas medidas, dado que le otorgan todo el poder de mercado, derivan en precios más altos para los consumidores y una asignación ineficiente de recursos, pues las empresas no están compitiendo en igualdad de condiciones dentro del mercado.

Con todo, es importante tener en cuenta que la formación de un cártel no siempre es ilegal o necesariamente negativa, como decíamos anteriormente.

Algunos cárteles pueden trabajar para estabilizar los precios y evitar la volatilidad en los mercados, lo que puede ser beneficioso tanto para los productores como para los consumidores. Por ejemplo, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es un cártel que trabaja para regular la producción de petróleo y estabilizar los precios del crudo.

Efectos de un cártel en la economía

Los principales efectos que se derivan de la existencia de un cártel los sienten los consumidores. Cuando el cártel se hace con todo el poder en el mercado, puede actuar libremente, e incrementar los precios cuando le plazca.

Mediante la fijación de precios, los cárteles establecen un precio mínimo superior al presente y, de esta manera, incrementan sus beneficios al no existir alternativas para adquirir el bien o el servicio a un precio más económico.

En esencia, los efectos de un cártel en la economía pueden ser muy significativos para los consumidores y para la competencia en el mercado.

Dicho lo anterior, algunos de los efectos más comunes de un cártel son los siguientes:

Precios más altos: El cártel puede fijar precios más altos de lo que sería el caso en un mercado competitivo, lo que resulta en un mayor costo para los consumidores.
Producción limitada: El cártel puede limitar la producción, lo que puede reducir la oferta en el mercado y, a su vez, aumentar los precios.
Menos innovación: El cártel puede desalentar la innovación y la mejora de productos y procesos, ya que los miembros del cártel no necesitan innovar para competir entre ellos.
Ineficiencia: El cártel puede resultar en una asignación ineficiente de recursos, ya que las empresas no están compitiendo en igualdad de condiciones en el mercado.
Exclusión de nuevos competidores: El cártel puede evitar la entrada de nuevos competidores al mercado, lo que puede limitar la competencia y evitar que surjan nuevas empresas.
Sanciones legales: Si el cártel es descubierto, puede enfrentar sanciones legales por violar las leyes de competencia. Estas sanciones pueden incluir multas y otras medidas correctivas para proteger a los consumidores y fomentar la competencia justa en el mercado.

En resumen, los cárteles pueden tener efectos negativos en la economía, pues limitan la competencia, a la vez que pueden aumentar los precios y reducir la innovación.

Ejemplos de cártel

Existen muchos ejemplos en la historia, así como actuales, de cárteles que han operado en todo el mundo. En su mayoría han sido condenados o sancionados, pero algunos son conocidos por el público en general y siguen operando como cárteles legales.

A continuación se presentan algunos ejemplos de cárteles:

Cárteles del petróleo: uno de los cárteles más conocidos es la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que se formó en 1960 para coordinar la política petrolera de sus miembros y estabilizar los precios del petróleo en el mercado mundial.
Cárteles de drogas: los cárteles de drogas, como el cártel de Sinaloa en México, son organizaciones que controlan la producción, el tráfico y la distribución de drogas ilícitas en todo el mundo.
Cárteles del cemento: varios cárteles del cemento han sido descubiertos en todo el mundo, como el cartel del cemento en España, que se descubrió en 1991 y llevó a la condena de varias empresas y ejecutivos.
Cárteles de la electrónica: se han descubierto varios cárteles de la electrónica en todo el mundo, como el cártel de los monitores de ordenador, en el que varias empresas acordaron fijar precios y limitar la producción de monitores de computadora.
Cárteles de la construcción: varios cárteles de la construcción se han descubierto en todo el mundo, como el cártel de la construcción en Alemania, en el que varias empresas acordaron fijar precios y asignar proyectos de construcción entre ellas.
Cárteles de la industria de la automoción: En 2016, se descubrió un cartel de fabricantes de camiones en Europa que incluía a DAF, Daimler, Iveco, MAN, Scania y Volvo/Renault. Estas empresas acordaron fijar precios y retrasar la implementación de nuevas tecnologías.
Cárteles de la industria alimentaria: En 2010, se descubrió que varias empresas de aves de corral en los EE. UU. habían conspirado para limitar la producción y fijar precios. En otro ejemplo, se descubrió que empresas productoras de chocolate en Canadá habían conspirado para fijar precios en la década de 1990.
Cárteles del transporte aéreo: En 2016, la Comisión Europea multó a varias aerolíneas, incluyendo Air France-KLM, British Airways y Lufthansa, por su participación en un cartel de carga aérea. Las aerolíneas acordaron fijar precios y coordinar su actividad comercial.
Cárteles de la energía : En 2010, se descubrió que varias empresas de energía eléctrica en Corea del Sur habían conspirado para limitar la oferta de electricidad y fijar precios.

Cártel de la droga

El cártel de la droga es uno de los tipos de cártel más conocidos, por su aparición constante en la prensa y la televisión.

Aunque pueda parecer una organización compleja, y aunque en la práctica lo sean, no es para nada distinto a los cárteles y los tipos de cártel que hemos visto hasta el momento.

Los cárteles de la droga son organizaciones criminales que, al igual que ocurre en el mercado legal, se unen en el ilegal para el control del tráfico de drogas en una ciudad, o en un país. De la misma manera que ocurre con los otros tipos de cárteles, los cárteles de la droga controlan la producción, controlan la distribución, y controlan plenamente la cadena de valor, por lo que también controlan los precios, entre otras cuestiones.

Al igual que hace la OPEP con el petróleo, los cárteles de la droga lo hacen con la droga. Controlando el mercado de la droga y la cadena de valor, de principio a fin, pueden controlar los precios, controlando que estos no caigan y se reduzca su beneficio en un mercado de libre competencia.