Índice Big Mac

El índice Big Mac (Big Mac Index) es un índice publicado por la revista The Economist con la finalidad de comparar el poder adquisitivo de los diferentes países donde se vende la conocida hamburguesa Big Mac de McDonald’s. Este indicador se ha publicado todos los años desde 1986.

El índice Big Mac nos permite analizar el poder de compra de una economía. Esto, tomando como referencia un bien relativamente estándar.

¿Cómo funciona el índice Big Mac? ¿Para qué sirve?

Como hemos dicho, la finalidad del indicador de la famosa hamburguesa es comparar. El índice Big Mac mide, mediante el valor referencial del precio de venta de un Big Mac, el coste de vida de los países donde se comercializa esta opción de comida rápida.

Además, permite establecer si las monedas locales están sobrevaloradas o infravaloradas en relación con el dólar estadounidense (sobre este punto ahondaremos más adelante).

¿Cómo se calcula el índice Big Mac?

El índice Big Mac se calcula dividiendo el precio de una Big Mac en el país A entre el precio del mismo bien en el país B. Luego, se compara este resultado con el tipo de cambio.

Por ejemplo, supongamos una Big Mac cuesta en Reino Unido 4,20 £, mientras que en Estados Unidos el precio es de 5,92 $. Entonces, la división nos da 0,7095. Ahora, imaginemos que el tipo de cambio en ese momento es de 0,68 (libras esterlinas por dólar estadounidense). Esto significa que la moneda británica está sobrevaluada.

Otra forma de interpretar el resultado es que un dólar debería costar, según la perspectiva Big Mac, 0,7095 libras esterlinas.

Como paso siguiente, calculamos qué tan sobrevalorada está la divisa en términos porcentuales con respecto al dólar estadounidense:

(0,7095-0,68)/0,68= 4,33%

Es decir, restamos el resultado de la división (4,2/5,92) menos el tipo de cambio y dividimos, de nuevo, entre el mismo tipo de cambio vigente.

¿Por qué se utiliza la hamburguesa Big Mac como referencia?

El índice Big Mac se confecciona teniendo como base la teoría de la paridad del poder adquisitivo (PPA), que sostiene que los tipos de cambio a largo plazo deben avanzar hacia la tasa que iguale los precios de una canasta idéntica de bienes y servicios (en este caso, una hamburguesa Big Mac) en cualquiera de los países.

Al comparar el cambio real de los países con la PPA, podemos observar una subvaluación o sobrevaloración de la moneda del país que se analiza.

Entonces, si la PPA mide los precios de una canasta idéntica de bienes y servicios, ¿por qué elegir un Big Mac? La razón es porque McDonald’s aplica el precio de sus hamburguesas en función del poder adquisitivo del país donde vende el Big Mac. Por tanto, este indicador nos da una aproximación bastante realista de cuál es la situación actual de los tipos de cambio.

Además, la famosa hamburguesa, como mencionamos anteriormente, se acerca a lo que es un bien estándar. Es decir, siempre se utilizan los mismos ingredientes para preparar la hamburguesa, aunque, por supuesto, variaciones según el país.

Índice Big Mac en 2023

En el siguiente gráfico, podemos observar qué tan sobrevalorada o devaluada está la moneda de un país en función del Índice Big Mac de 2023:

En la tabla podemos observar que Suiza, Noruega y Uruguay tienen las monedas más sobrevaluadas.

Asimismo, Taiwán, Indonesia e India muestran las monedas más infravaloradas, como vemos en la siguiente versión de la tabla donde invertimos el orden, teniendo arriba las mayores infravaloraciones.

Limitaciones del índice Big Mac

Debemos tomar en cuenta que el índice Big Mac tiene algunas limitaciones. En primer lugar, no todos los países del mundo cuentan con un restaurante McDonald’s, como Bolivia o Angola.

Otro punto a considerar es que la propia revista The Economist admite que el índice no debe ser tomado demasiado en serio. El indicador, más que rigurosidad científica, busca hacer entendible la teoría económica. En su página web se lee:

“Burgernomics nunca pretendió ser un indicador preciso de la desalineación monetaria, sino simplemente una herramienta para hacer más digerible la teoría de la paridad del poder adquisitivo. Sin embargo, el índice Big Mac se ha convertido en un estándar global, incluido en varios libros de texto económicos y objeto de docenas de estudios académicos”

Por lo anterior, un análisis a fondo debe complementarse con otros índices.

Asimismo, es importante señalar que la Big Mac no suele representar la misma proporción dentro de la canasta de consumo en todos los países. En algunas economías es una opción de comida relativamente cara, mientras que en otros casos, es más accesible. Además, existen territorios donde la presencia de McDonald’s es limitada. En conclusión, la Big Mac no siempre es representativa del consumo de una nación.

*Artículo escrito en colaboración con @luis-angel-hernandez.