De proyecto estudiantil a recaudar 78 millones: lecciones de tesorería y éxito

Desde conseguir inversión de su universidad, hasta recaudar 78 millones de dólares y convertirse en una plataforma global de avatares para múltiples juegos: esta es la historia de Ready Player Me y sus principales consejos para otros emprendedores.

Este artículo es una entrevista con Pavel Ruban, Jefe de Finanzas de Ready Player Me.

"Ready Player Me comenzó en 2014. Nuestros fundadores son cuatro amigos universitarios, dos de los cuales estudiaron juntos en la Estonian Business School. De hecho, esta universidad fue nuestro primer inversor y aún sigue con nosotros. Es un pilar fundamental de nuestro negocio.

Cuando Facebook compró la startup de realidad virtual Oculus en 2014, eso marcó el inicio de nuestra era, ya que nos mostró que la realidad virtual estaba a la vuelta de la esquina. Rápidamente nos adaptamos al mundo virtual y comenzamos a crear productos empresariales para compañías que necesitaban avatares, como Huawei y Verizon.

Pero luego nos dimos cuenta de que necesitábamos crear una red de aplicaciones que utilizara avatares; se volvía evidente que la gente pasaba cada vez más tiempo en mundos virtuales en 3D. Así que necesitaban un avatar que no solo los representara, sino que también pudiera viajar entre múltiples experiencias virtuales. En 2020 empezamos a construir un sistema de avatares para los creadores del metaverso. Creamos avatares que los desarrolladores podían integrar en sus aplicaciones en minutos.

Fue también cuando llegó la COVID, que lanzó a todos al mundo virtual; todos estaban en casa buscando entretenimiento en línea. El mercado de los videojuegos explotó. Cada vez más desarrolladores comenzaron a utilizar nuestros avatares en sus juegos.

Avanzando hasta hoy, Ready Player Me colabora con diversas organizaciones importantes de distintos sectores que buscan conectar con comunidades en línea: deportes, entretenimiento, medios, moda (piensa en jeans de Tommy Hilfiger para tu avatar virtual). Nuestra base de socios incluye Warner Music, Angry Birds y McLaren Racing, solo para darte una idea de la variedad de industrias.

La idea es que actuamos como un marketplace entre grandes marcas corporativas y desarrolladores de tamaño medio, distribuyendo activos de marca a estos desarrolladores. Tradicionalmente, estas dos entidades nunca trabajarían juntas, así que brindamos una solución beneficiosa para ambas partes: los desarrolladores pueden acceder a marcas a las que de otro modo no tendrían acceso, y las marcas logran conectarse con una gran cantidad de desarrolladores con los que no podrían hacer acuerdos individuales directamente.

¿Nuestros competidores? Bueno, Apple tiene avatares. Meta y Google también... Así que realmente son nuestros competidores. Pero ellos están creando ecosistemas cerrados, y los avatares que desarrollan solo funcionan dentro de esos ecosistemas. En cambio, nuestra misión es construir puentes entre mundos virtuales."

"Los fundadores deberían esforzarse por crear algo que atraiga a los inversores, en lugar de intentar que los inversores se interesen. Las buenas empresas se compran, no se venden. Idealmente, no deberías necesitar recaudar fondos. Lanzar startups es una actividad popular entre los jóvenes, lo que significa que hay muchas ideas deficientes circulando. Pero el impulso de los fundadores hace que estas ideas sigan recibiendo inversión, aunque solo sobrevivan un tiempo. Si te encuentras 'empujando' en lugar de 'atrayendo', tómate un momento para pensar por qué es así."

"Aprendimos mucho tras la crisis de Silicon Valley Bank hace un año. Y, sinceramente, creo que es justo decir que éramos considerablemente menos sofisticados en cuanto a tesorería antes del colapso de Silicon Valley Bank. Nos obligó a profundizar en el tema y crear un sistema real de tesorería. Ahora puedo decir con orgullo que tenemos un portafolio diversificado en diferentes monedas, instituciones financieras y plazos. Recomendaría esto a todas las empresas que buscan crecer."

"Una vez que consigues cerrar una ronda de financiación, no hagas tonterías con el dinero. Nuestro objetivo es construir un negocio de 100 mil millones de dólares; por eso nuestros inversores confiaron en nosotros desde el principio. En 2021, recaudamos 13 millones de dólares en nuestra ronda de financiación Serie A, y en agosto de 2022, recaudamos 56 millones en la Serie B. En total, hemos recaudado 78 millones de dólares.

Utilizamos las Cuentas de Empresa de Lightyear para poner a trabajar el capital recaudado, asegurándonos de que genere intereses, pero manteniéndolo líquido para que podamos acceder a él cuando y cuantas veces queramos. Ofrecen un producto de tesorería, respaldado por BlackRock. El proceso de registro es sencillo, y ahora obtenemos un 4.89% en dólares a través de esta cuenta. El dinero se mantiene en fondos de mercado monetario de BlackRock. Estos son fondos de mercado monetario líquidos, de bajo riesgo y que generan intereses, tradicionalmente reservados para grandes corporaciones que pueden entrar con una inversión mínima de 500 millones de dólares. Los intereses se acumulan diariamente y se pagan mensualmente, aprovechando así el interés compuesto. Hay retiros instantáneos e ilimitados, sin cantidades mínimas ni máximas.

Siempre surgen oportunidades, por lo que mantenemos el efectivo de la empresa en estos instrumentos a corto plazo en lugar de a largo plazo. Nunca se sabe lo que puede venir, así que sería un error operativo para cualquier negocio tener capital bloqueado por mucho tiempo."